自参加工作22年来，陈永东一直致力于我国高效换热设备工艺技术和结构研究，为我国大型煤化工缠绕管式换热器的国产化做出了突出贡献。和他合作的行业同仁间流传着一句话“和陈工合作，一定能成功！”
上世纪九十年代后，我国长期从德国林德公司进口的大化肥甲醇洗系统关键设备缠绕管式换热器相继出现堵塞和泄漏，但更新设备的价格令企业望而却步。陈永东敏锐地抓住契机，开始进行缠绕管式换热器工程技术的预研，并首先在镇海炼化30万吨合成氨装置上得到应用。2000年国家将大型化肥成套设备国产化列为“十五”重大技术装备研制攻关计划，陈永东带领课题组耐心地说服用户，阐明国产化的必要性与可行性。在项目答辩中，中方的阵容和德国林德的阵容相比单薄了许多，但陈永东对每一个技术细节都做了详细而耐心的解释。“我们合肥通用院人历来以为国家重大装备攻关为己任，我们一定要长中国人自己的志气”，铿锵的话语深深地打动了评标的专家组。
从1999年的预研开始到2005年鉴定，“大型多股流缠绕管式换热器”的研制历时七年，陈永东担任该项目的主要负责人，组织四个单位联合攻关，完成了从工艺设计、标准到设备制造、安装、调试所有环节的技术研发，产品达到国际同类产品先进水平，具有自主知识产权。该项目鉴定时，以中国工程院院士王玉明为首的专家组给予了高度的评价：“真正做到了振奋人心，长我志气。”目前我国缠绕管式换热器的国产化率已达到50%，三年为国家节省投资9亿元。
长期以来的伏案和试验工作，陈永东的颈椎供血不足，时常头晕，风油精成了他形影不离的搭档，同事们也戏说他是“工作狂”，而他总是笑笑：“每个人总该干点什么，我没有太多的嗜好，工作使我不感到空虚。或许我的情商较低，但是只要能干出点有实际意义的事，那就是值得的，更别说能做出为中国人长脸的事，这就是我心里的浪漫”。