1958年7月20日，新中国第一台履带拖拉机开出一拖厂门，开启了中国农民“耕地不用牛”的新时代。在中国缺衣少食的年代，东方红履带拖拉机完成了全国机耕地80％以上的耕作任务，因此也成了中国农业机械化的象征。1979年，履带拖拉机实现年产销2.6万余台，达历史最高纪录。
数十年来，中国一拖不断加大对履带拖拉机的基础性、前瞻性研究和开发，形成了30至160马力钢履带和橡胶履带拖拉机系列产品，部分产品技术水平达到20世纪90年代末世界先进水平。基于履带行走系统等核心技术研制开发的移动电站、运泥车、挖掘机和钻机平台等产品，也成为公司新的经济增长点。如今，东方红履带拖拉机以其对土壤团粒结构破坏小、机车功率发挥充分等优势，保持着国内98%以上市场销售份额，移动电站占据国内市场半壁江山，履带拖拉机、专为欧洲客户设计的运泥车等产品还大量出口到世界各地。