“耕地不用牛”,是中国农民近乎童话的梦想。新中国成立之初，百废待兴，资金匮乏，中央硬是拿出4亿多元，从国外进口了2.8万台拖拉机，优先供给东北、新疆等地区的国营农场使用。但这对于新中国80多万个村庄来说，无疑是杯水车薪。于是中央决定，加速建设中国第一个拖拉机制造厂。

在对80多个城镇考察之后，当时的国务院领导遇到一个难题：哈尔滨、石家庄、西安、郑州、洛阳等都希望把第一个拖拉机厂建在自己的土地上。1954年1月8日，有关领导向毛主席作了汇报，毛主席幽默地说：洛阳九个朝代的皇帝都住了，还放不下一个拖拉机厂？

就是这句轻松幽默的话一锤定音，在洛阳拉开了中国农业机械化的大幕。

1955年10月1日，昔日隋炀帝的皇家御园，一瞬间变成了建设工地。洛阳市7万余人参加了奠基仪式，新中国的建设英才们，从祖国的四面八方云集古都洛阳，艰苦的生活条件，丝毫没有妨碍大家对建设新中国的赤子之心。当新华社把这个消息传遍四面八方之后，中国一拖收到了2600多封慰问信，这极大地激励了一拖的建设者们，大家只有一个心愿：加快建设速度，装备落后的中国农业。

当第一根钢桩打进这古老的土地，生长起来的不仅仅是厂房和流水线，还有六亿农民炽热而渴盼的目光。

黑龙江桦川县一个村庄的农民，把节省的1000多斤大米送到工地；南阳地区的群众把28吨碳，一捆一捆地从山上背下来以解燃眉之急；徐州无偿地送来1万多吨耐火土和大量砖石块；全国成千上万的“红领巾”，把拾废物换来的钱寄到了工厂……

1958年初，毛泽东再次给一拖指示：拖拉机式样和性能一定要适合我国的气候和地形；一定要综合利用；成本一定要尽可能地降低。

1958年6月30日，一拖生产出第一炉铁水；7月5日，生产出第一批锻件；7月8日，生产出第一台油泵；7月13日，生产出第一台柴油发动机；7月20日，新中国第一台拖拉机披红戴花，在敲锣打鼓的人们护送下，隆隆地开出了一拖大门。

后来，这台拖拉机送给了为一拖建设作出巨大牺牲的洛阳新唐屯。那天，全村的人都换上新衣，锣鼓喧天迎接新“铁牛”的到来。工人农民在路上紧紧拥抱，共同勾画出一副“‘铁牛’遍地跑、粮食堆满仓”的灿烂前景。

第一台拖拉机诞生后，大家都想给它起一个响亮的名字。先是机械工业部提名叫“铁牛”牌拖拉机，象征今后我国农村耕地不用牛了。洛阳市文化局的文人们也曾聚在一起，提出叫“白马”、“龙门”两个牌子。后来，当时厂办的一位副主任听见剧团的人在唱陕北民歌《东方红》，猛然想到，何不就叫“东方红”呢，“东方红”，传达了新中国翻身农民的喜悦心情，代表了企业峥嵘向上的精神风貌，也预示着一拖和中国农业机械化的美好明天。在厂党委常委会上，大家都拍案叫好，这名字很快也得到了机械部的批准。

1959年11月1日，一拖举行了盛大的落成典礼仪式。当时任国务院副总理的谭震林庄严宣布：“中国人民耕地不用牛的伟大时代到来了！”

50年来，一拖生产出近300万台“东方红”拖拉机，在粮食短缺的年代，中国60%以上的机耕地是东方红拖拉机耕耘的，一拖生产的大中拖社会保有量一直稳居全国第一。“东方红”成了中国农业机械化的代称。

在工程机械、动力机械和运输机械领域，“东方红”产品也取得了巨大的成功。

厚重、深远的历史，使“东方红”拖拉机，在中国人民心中有着难以磨灭的印象。更为重要的是，随着市场经济在中国的全面实行，一拖顺势求变，与时俱进，今天仍保持了良好的发展势头。